- "Suite à un naufrage et à une dispersion de pétrole au large d'un archipel isolé de l'Atlantique Sud ,une «course contre la montre" est engagée pour sauver des milliers de pingouins gorfous sauteurs en voie de disparition qui ont été couverts de brut", ont déclaré jeudi les responsables locaux.
Sean Burns,administrateur des îles , a déclaré dans un communiqué que des centaines de gorfous sauteurs couverts de pétrole ont été récupérés dans l'île Nightingale, une partie de l'archipel Tristan da Cunha, où un cargo s'est échoué la semaine dernière, déversant environ 1.600 tonnes de fioul lourd dans les eaux environnantes.
Les oiseaux ont été collectés et transférés vers l'île principale de l'archipel, mais les efforts de sauvetage ont été entravés par un manque de fournitures de nettoyage et d'équipement, a dit M. Burns. Un seul navire d'Afrique du Sud a répondu a l'appel , et le départ d'un deuxième navire, mieux équipé n'a pas encore été confirmé.
Tristan da Cunha, un territoire britannique, est l'un des archipels les plus isolés du monde et le voyage par mer prend entre quatre à six jours. Les îles n'ont pas d'aéroport.
"L' étape suivante cruciale consiste à obtenir confirmation de l'arrivée de Cape Town d'un second navire dans les jours à venir avec tous les équipements et les fournitures nécessaires pour nettoyer les oiseaux, les garder en santé et, nous espérons, les remettre à l'océan», a déclaré M. Burns .
"Ce sera une course contre la montre" dit-il.
John Cooper, un agent d'information pour un groupe de conservation qui suit la situation, a précisé que les pingouins capturés ne pouvait pas être nourris jusqu'à l'arrivée d'une cargaison de poissons congelés à bord du second navire.
Andrew Gurr, gouverneur de Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha, a déclaré dans un communiqué que le gouvernement de Tristan "est déterminé à veiller à ce que les propriétaires du navire assument le coût total de tout le nettoyage, les dommages et les pertes ultérieures résultants de la situation . "
Un expert de la faune sur la scène cette semaine , a suggéré que pas moins de 20 000 gorfous sauteurs de plusieurs îles peuvent avoir été affectés par le pétrole, mais ces chiffres restent une estimation préliminaire et n'ont pas été confirmées. Les fonctionnaires de l'île et une organisation de la faune qui participent au nettoyage n'ont pas tenu à répondre à une demande pour commenter la situation.
D'autres espèces ont également été mazoutées, y compris les pétrels géants et des bébés phoques à fourrure, même si les manchots semblent être les principales victimes de la marée noire.
Le gorfou sauteur est considérée comme espèce en danger par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature, et environ 40 pour cent de la population connue se trouve sur l'archipel Tristan da Cunha.
La nappe de pétrole lourd observée autour de l'île Nightingale semble s'être sensiblement dissipée, ce qui pourrait diminuer le risque important de mazoutage supplémentaire de la faune, ont indiqué des observateurs. La plus grande partie du pétrole du navire naufragé, le MS Oliva, semble également avoir déjàabsorbée par la mer.
Des boulettes de pétrole brut et des taches de diesel continuent à être observées à la surface de l'eau et sur les plages de l'île, cependant les intervenants s'efforcent d'empêcher les pingouins et autres animaux sauvages de pénétrer dans l'eau.
Andrew Evans, correspondant du National Geographic, a rapporté la dévastation dans un article, une vidéo et des photographies mises en ligne.
«Une catastrophe écologique n'était pas l'article que je voulais envoyer à partir de cet endroit, mais c'est celle qui se passe ici en ce moment», a écrit M. Evans.
«C'était une scène pénible et inquiétante», at-il dit. "Ma seule consolation est que les gens de Tristan prennent leurs oiseaux très au sérieux et toute l'île contribue aux efforts de sauvetage."
Traduction en langue française d'un article du NYtimes, de John Collins Rudolf du 24 mars 2011
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