L'Afrique du Sud peut encore tirer la
plus grande partie de son énergie du charbon, mais dans la province
ensoleillée du Cap septentrional, une autre source d'électricité
s'installe: la vapeur solaire.
Une entreprise espagnole d'énergie
renouvelable a ouvert trois centrales solaires thermiques - qui
utilisent la chaleur du soleil pour produire de l'électricité -
dans la province.
Cela représente un changement
important dans un pays qui a connu des pénuries d'électricité en
2015, mais qui a maintenant un pouvoir excédentaire à vendre aux
pays voisins d'Afrique australe.
Tout aussi important, les usines ont
créé de nouveaux emplois dans une province affichant l'un des taux
de chômage des jeunes les plus élevés du pays, soit plus de 40%,
selon des représentants des États-Unis.
Lors des pourparlers sur le changement
climatique à Bonn en novembre , ce projet d'énergie propre a
été reconnu comme un modèle suffisamment créatif pour disposer
d'argent privé, ce qui est rare dans des projets d'énergie renouvelable en
Afrique.
La première centrale solaire à vapeur - KaXu Solar One, ouverte en 2015 à Pofadder - a fourni environ 80 nouveaux emplois permanents et environ 1 700 emplois temporaires, selon Sarah Marchildon, porte-parole de l'initiative Momentum for Change du secrétariat des changements climatiques des États-Unis.
Les deux autres usines, dont Xina Solar
One, achevée l'année dernière à Uppington, sur les rives de la
rivière Orange, ont créé 45 autres emplois permanents et 1.300
emplois temporaires, a-t-elle déclaré.
"La région bénéficie
maintenant d'une énergie stable et propre et nous sommes heureux
d'avoir contribué à résoudre les besoins en électricité de
l'Afrique du Sud et à améliorer la durabilité et la sécurité
énergétique de la nation", a déclaré Gerardo Rodriguez
Pagano, directeur général d'Abengoa South Africa, qui
a développé les usines.
Plus de puissance, moins d'émissions
Les centrales électriques - détenues
conjointement par Abengoa Solar, la Société de développement
industriel du gouvernement et une fiducie communautaire - font partie
des efforts de l'Afrique du Sud pour réduire ses émissions
climatiques d'ici 2030, conformément aux promesses de l'Accord de
Paris de 2015.
En 2011, le gouvernement a annoncé des
plans pour 28 projets d'énergie renouvelable à travers le pays.
Selon Kruskaia Sierra-Escalante,
gestionnaire des finances de la Société Financière Internationale, une organisation du groupe de la Banque mondiale
, qui a fourni une partie du financement du projet, la technologie
solaire thermique est généralement plus coûteuse que l'énergie
éolienne ou solaire traditionnelle.
Mais elle produit une source d'énergie
plus stable et plus prévisible car les miroirs de suivi du soleil
concentrent les rayons du soleil pour chauffer le sel, qui est
ensuite utilisé pour produire de la vapeur, qui elle même
alimente les turbines pour produire de l'électricité.
L'énergie peut être stockée à la
fois dans du sel fondu et sous forme d'électricité dans des
batteries, ce qui est crucial pour la construction d'un réseau
électrique fiable, a déclaré Sierra-Escalante.
La Banque mondiale a été vivement
critiquée en 2010 lorsqu'elle a accepté de fournir un prêt de 3
milliards de dollars pour aider l'Afrique du Sud à construire
Medupi, l'une des plus grandes centrales au charbon du monde, alors
que les dirigeants mondiaux tentaient de conclure un accord mondial.
.
La Banque mondiale a depuis convenu, en
2013, qu'elle ne financerait les centrales au charbon que dans des
circonstances inhabituelles, lorsqu'il n'y a pas d'alternatives
raisonnables pour répondre aux besoins énergétiques de base.
Plus d'argent pour l'énergie propre
Le projet solaire, avec son mix de financement public et privé, est
considéré comme un modèle pour aider à stimuler des projets
d'énergie propre à grande échelle en Afrique.
"En
impliquant des fonds du secteur privé pour commencer à opérer dans
un marché émergent, le projet KaXu Solar One est une solution
financière innovante et transformatrice qui aborde le changement
climatique",
a déclaré M. Marchildon.
"L'utilisation du financement du secteur privé s'est avérée être un obstacle
majeur au financement de projets d'énergie renouvelable dans les
économies émergentes",
a-t-elle déclaré à la Fondation Thomson Reuters.
Les
coûts initiaux de construction de centrales solaires à grande
échelle sont importants, et les investisseurs internationaux peuvent
hésiter à se lancer dans des marchés en développement, a-t-elle
déclaré.
Mais
les projets solaires, une fois mis en place, ont des coûts
d'exploitation plus bas, a-t-elle dit, ce qui peut être un attrait
pour les investisseurs.
"KaXu
a contribué à débloquer le marché sud-africain des centrales
solaires à concentration, à attirer des financiers et à faire
baisser les coûts",
a déclaré M. Marchildon.
Il
s'agit ainsi du «premier
projet de centrale solaire à concentration de services publics d'un
secteur privé en Afrique du Sud - et dans les pays en
développement»,
a-t-elle déclaré.
Pagano, d'Abengoa South Africa, a déclaré que les conditions d'ensoleillement de Northern Cape - les meilleures du pays - étaient la raison d'y installer les premières centrales thermiques solaires, mais que l'entreprise serait prête à produire d'autres usines dans d'autres régions d'Afrique du Sud .
"Nous
sommes plus que disposés à participer à de nouveaux projets dans
le pays si les conditions le permettent",
a-t-il déclaré.
 
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Traduction
de Greenkraft Expertise d'un article du 16 janvier 2018 de
eco-business.com , sur autorisation de Thomson Reuters Foundation
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