La hausse des températures, la sécheresse et la propagation de la destruction par les insectes nuisibles réduira la gamme nord-américaine du pin tordu de près de 10 pour cent d'ici à 2020, révèle une nouvelle étude.
Les scientifiques à l'origine de ce rapport indique que la baisse prévue des espèces à feuilles persistantes, dont la population couvre une grande partie du Pacifique Nord-Ouest et s'étend aussi loin au sud que le Colorado, a été soutenue par les modifications des écosystèmes observés depuis 1980.
L'étude a été menée par des chercheurs en ingénierie forestière de l'Oregon State University et le ministère de la Gestion des ressources forestières de l'Université de la Colombie-Britannique. Elle figure dans la dernière édition de la revue scientifique Climatic Change.
"Pour les sceptiques du changement climatique, il est intéressant de noter que l'augmentation de la vulnérabilité des pins tordus que nous avons vu dans les dernières décennies est faite à partir des comparaisons avec des données climatiques réelles et est confirmée par des observations satellitaires montrant les changements majeurs sur le terrain," a déclaré dans un communiqué Richard Waring , professeur émérite de sciences forestières à l'Oregon State University .
Les chercheurs ont estimé que les pins grands et minces, autrefois largement utilisé par les tribus indiennes d'Amérique en tant que supports de toiles de tipi, pourraient disparaître en grande partie du Nord-Ouest du Pacifique d'ici la fin du siècle si les tendances climatiques actuelles persistent.
Le pin tordu est l'une des nombreuses essences nord-américaines qui souffrent de changements liés au climat. En 2010, on estime que 100.000 pousses en une journée ont été dévastés par une infestation massive de dendroctone de l'épinette du Colorado, selon une étude des forêts de l'Etat publié un peu plus tôt ce mois-ci.
L'épidémie de 2010 couvrait près de 210.000 hectares de forêts d'épinettes du Colorado, près du double de la taille de la zone affectée à l'année précédente. L'État a également souffert de la perte de centaines de milliers d'hectares de pin tordu et de forêts de trembles.
La menace sur les pins tordus du coléoptère destructeur de l'écorce a augmenté avec la diminution de la couverture de neige et les hivers plus doux, qui permettent aux insectes de survivre d'une saison à l'autre.
"Les scolytes des pins tordusont l'habitude d'être plus sélectifs, laissant les sujets jeunes et en bonne santé ," a déclaré Dr. Waring.
«Maintenant, leurs populations et les niveaux de phéromone sont si élevés qu'ils peuvent plus facilement atteindre des niveaux épidémiques et tuer presque tous les arbres adultes. Moins de gel, combinés avec moins de neige, favorise grandement les niveaux d'infestation de scolytes, dit-il. "Nous voyons déjà plus d'attaques des insectes, et nous prévoyons que la situation va empirer."
Tony Dixon, adjoint forestier régional du Service des forêts pour les montagnes Rocheuses, a déclaré à The Herald Durango au début de Février:" Dans le Colorado, la prolifération des arbres morts entraîne la menace d' incendies de forêt incontrôlables."
Les «Zones mortes» où la majorité des arbres ont été tuées par les infestations d'insectes sont trop risqués pour que les pompiers y entrent à pied en raison du risque de chute d'arbres, selon M. Dixon. Les feux alimentés par le bois tombé brûlent près du sol, rendant inefficace les avions ravitailleurs.
"Nous allons probablement devoir permettre à ces feux de croître beaucoup plus largement que nous sommes habitués, dit-il.
par John Collins RUDOLF - document original : NYtimes.com - 28 février 2011, 14h43
traduit par Greenkraft Expertise
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