- Les chats domestiques tueraient plus d'oiseaux que les fermes éoliennes. Va-t-on combattre les chats ?
Dans un article du Monday Times, je me concentre sur une étude menée par des ornithologues dans la banlieue de Washington qui met en lumière le lourd tribut que les chats domestiques prélèvent sur les oiseaux. Les chercheurs ont constaté que les chats étaient responsables de près de la moitié de la prédation sur les jeunes "gray catbirds".
Cette étude scientifique intéressante nourrit la réflexion sur la façon dont les êtres humains perçoivent le risque. L'installation de l'énergie éolienne est souvent combattue dans les débats publics en raison des risques que les pales des éoliennes représentent pour les oiseaux. Mais les chats tuent 500 millions d'oiseaux chaque année aux États-Unis, contre une estimation de 440.000 sont victimes que pour les éoliennes.
Est-il logique de rejeter l'énergie éolienne parce que les turbines peuvent tuer des oiseaux, pas plus que la prédation des oiseaux ne serait une raison de se débarrasser de son chat?
Cela ne signifie pas que les éoliennes puissent obtenir un laissez-passer par les ornithologues. Si vous êtes un bébé oiseau à Takoma Park, Maryland, les chats sont peut-ennemi public numéro 1. Mais si votre intérêt est de protéger plusieurs espèces emblématiques d'oiseaux d'Amérique - la grue blanche, l'aigle royal et le tétras des armoises - les éoliennes sont peut-être le plus gros problème. Alors que les États-Unis s’acheminent vers une plus grande dépendance sur l'énergie éolienne, les parcs éoliens doivent être conçus de manière à ne pas nuire à ces espèces vulnérables, disent les naturalistes.
On pense qu'il existe aujourd'hui environ seulement 400 grues blanches sauvages, et le corridor de migration de cet oiseau de grande taille coïncide avec l'une des régions les plus venteuses des États-Unis – des États comme le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Nebraska, le Kansas, l'Oklahoma et le Texas, où les parcs éoliens se multiplient.
Bien que les scientifiques débattent encore la nature exacte et l'ampleur de la menace de turbines, ils conviennent que les lignes de transmission à haute tension nécessaire pour connecter à distance les parcs éoliens à un réseau à distance sont un danger pour les oiseaux quand ils atterrissent et décollent à partir des lieux de repos. Pour une si petite population, une perte même de peu d'oiseaux est importante.
Certains aigles royaux ont déjà été victimes d'une ancienne ferme éolienne à Altamont Pass en Californie, qui tue des centaines de rapaces chaque année et de turbines d'autres fermes dans le Pacifique Nord-Ouest. Lorsque les rapaces utilisent les tours de turbine comme perchoirs pour partir à la chasse au petit mammifères, ils peuvent être tués par les pales en rotation.
Les ornithologues disent que les risques peuvent être minimisés par l'implantation de turbines loin de nids de rapaces connus et en utilisant une conception de turbines plus récente.
Le tétras des armoises, un oiseau qui s'adapte au sol dans les zones où des éoliennes ont été proposées, évite les grandes structures verticales comme les arbres - et potentiellement, les turbines? - pour éviter d'être repéré par les prédateurs sur des perchoirs élevés. Ainsi, certains biologistes craignent que les oiseaux puissent progressivement se retirer de ces zones, ce qui entraverait la propagation de l'espèce.
Traduction en langue française d'un article du NYtimes de Elisabeth Rosenthal, du 21 mars 2011.
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